Diagnóstico precoz del cáncer: ¿por qué es tan importante?
El diagnóstico precoz es aquella prueba de screening o cribado que permite identificar en los pacientes si padecen afecciones malignas o premalignas que hasta entonces pasaban desapercibidas por ausencia de síntomas.
Su importancia radica en que ciertos cánceres pueden prevenirse, o detectarse en estadios precoces, como es el cáncer de próstata, mama, cuello uterino, colon y pulmón. No se trata de un resultado definitivo, pues las personas que dan positivo deberán someterse a diagnósticos más seguros para confirmar su enfermedad.
Ventajas de la realización de un diagnóstico precoz
Someterse a un diagnóstico precoz conlleva diversas ventajas, al permitir la toma de decisiones desde una posición más relajada y con tiempo suficiente para la iniciación de tratamientos:
- Disminución de la mortalidad. Al detectar enfermedades como el cáncer de colon, de mama o de cervix en un estadio temprano, las probabilidades de supervivencia aumentan considerablemente.
- Efectividad del tratamiento. Al poder aplicar un tratamiento antes de que la enfermedad avance, asegura su efectividad.
- Disminución de futuras complicaciones. Las posibles complicaciones que puedan darse en el desarrollo de la enfermedad y futuras secuelas se ven disminuidas considerablemente.
- Restauración de la salud. Al propiciar el tratamiento efectivo mediante la realización de estas pruebas, es posible la completa restauración de la salud del paciente.
Patologías que el diagnóstico precoz puede detectar
- Cáncer de mama. Su cribado es el más instaurado en España, lo que permite una detección en fases muy tempranas.
- Cáncer de próstata. Se trata del segundo cáncer más frecuente en varones y el quinto en cuanto a mortalidad. Su detección mediante la prueba PSA en análisis de sangre y la resonancia magnética permite la curación y la reducción de las secuelas de esta enfermedad.
- Cáncer colorrectal. El cáncer de colon ocupa el tercer lugar en morbilidad y el segundo en mortalidad. Los programas de diagnóstico precoz basados en la colonoscopia y la sangre oculta en heces aumentan las posibilidades de supervivencia.
- Cáncer de cuello uterino o cervix. El cáncer de cuello uterino es el cuarto cáncer más común en las mujeres después del cáncer de mama, colon y pulmón, y en los países donde no se dispone de pruebas de detección, es el segundo cáncer más común y mortal. En el caso de España, su incidencia ha disminuido gracias a la vacunación frente al virus del papiloma humano —VPH— y a un programa de cribado generalizado que incluye citologías ginecológicas.
- Cáncer de pulmón. El estudio mediante el TAC de baja dosis de radiación permite un diagnóstico precoz del cáncer y aumenta de manera significativa la tasa de supervivencia —para más información acerca de esto, recomendamos consultar el siguiente artículo sobre el diagnóstico precoz del cáncer de pulmón—.
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